Esordisce nel 1994 con il romanzo "Branchie" (uscito inizialmente in pochissime copie per Editrice Ediesse, poi ristampato da Einaudi nel 1997 in una nuova versione col titolo privato del punto esclamativo).
Nel 1995 pubblica il saggio "Nel nome del figlio - l'adolescenza raccontata da un figlio e un padre" (Mondadori, 1995)" scritto con il padre Massimo; nel 1996 la raccolta di racconti "Fango" (Mondadori); nel 1999 il romanzo "Ti prendo e ti porto via" (Mondadori); nel 2001 il romanzo "Io non ho paura" (Einaudi, 2001) che gli conferisce grande successo e dal quale è stato tratto l'omonimo film diretto da Gabriele Salvatores nel 2003.
Di recente pubblicazione l'ultimo romanzo dal titolo "Come Dio comanda" (Mondadori, 2006).
Suoi racconti sono usciti nelle antologie "Gioventù cannibale" (Einaudi, 1966) e "Tutti i denti del mostro sono perfetti" (Mondadori, 1997).
I suoi libri sono tradotti in francese, tedesco, spagnolo, greco e russo.